La respuesta es SÍ. Tanto en el ámbito sanitario como en el de las fuerzas del orden, el uso de sujeciones suele considerarse un último recurso necesario para garantizar la seguridad. Sin embargo, cuando se usan de forma indebida, ya sea por fuerza excesiva, negligencia o falta de supervisión adecuada, las consecuencias pueden ser devastadoras. Lo que mucha gente desconoce es que tanto los hospitales como los departamentos de policía pueden ser legalmente responsables de las lesiones causadas por el uso indebido de sujeciones.
En Sexner Injury Lawyers LLC, hemos presenciado de primera mano cómo se producen tragedias evitables cuando tanto los hospitales como la policía no cumplen con los estándares de atención necesarios para el uso correcto de las sujeciones. Recientemente, nuestro equipo legal logró un acuerdo de $1,250,000 en nombre de una familia en duelo cuyo ser querido falleció después de que el personal del hospital no la supervisara adecuadamente. La paciente, quien se sabía que tenía tendencias suicidas, quedó sin supervisión y finalmente usó un cinturón de seguridad -un dispositivo de sujeción común para quitarse la vida.
¿Qué Son Las Restricciones?
Las sujeciones pueden ser físicas (como esposas, correas o sujeciones de cama), mecánicas o incluso químicas (como sedantes para controlar el comportamiento). Se suelen emplear en situaciones que implican:
- Emergencias médicas en las que un paciente representa un peligro para sí mismo o para los demás.
- Crisis de salud mental que requieren estabilización.
- Intervenciones de las fuerzas del orden, como arrestos o control de multitudes.
Aunque las restricciones son legales en condiciones específicas, deben utilizarse con cuidado, proporcionalidad y una justificación clara.
¿Cuáles son algunos tipos de restricciones que se utilizan en los hospitales?
Restricciones Físicas
Son dispositivos que se adhieren al cuerpo de una persona o a muebles cercanos y que impiden el movimiento.
- Sujeciones para muñecas o tobillos: Suelen ser correas suaves y acolchadas que limitan el movimiento de las extremidades.
- Sujeciones tipo chaleco o chaqueta: Sujetan al paciente a una cama o silla, evitando que se caiga o se desvíe.
- Sujeciones tipo cinturón: Se usan en el regazo o la cintura para mantener al paciente sentado o en la cama.
- Guantes: Guantes suaves que evitan que el paciente se saque los tubos o se rasque. Las sujeciones físicas se utilizan solo cuando son necesarias y se revisan con frecuencia para evitar lesiones o molestias.
Restricciones Mecánicas
Similares a las restricciones físicas, pero generalmente implican un equipo más estructurado.
- Estos pueden incluir sillas especiales, barandillas de cama o estructuras diseñadas para restringir el movimiento de forma más controlada.
- Se utilizan a menudo en entornos psiquiátricos o unidades de cuidados intensivos donde la monitorización es continua.
Restricciones Químicas
Se trata de medicamentos que se utilizan para calmar o sedar a un paciente que podría estar agresivo, muy agitado o en riesgo de autolesionarse.
- Los fármacos comunes incluyen antipsicóticos, sedantes o ansiolíticos.
- Se utilizan bajo estricta supervisión médica y, por lo general, durante períodos cortos.
Las sujeciones químicas nunca son la primera opción; se utilizan cuando otras intervenciones fallan o no son posibles.
¿Por Qué se Utilizan Restricciones en los Hospitales?
En ciertos entornos hospitalarios, en particular en salas de urgencias, unidades psiquiátricas o centros de atención a largo plazo, se utilizan sujeciones médicas para proteger a los pacientes de daños a sí mismos o a terceros. Estas sujeciones pueden adoptar diversas formas: dispositivos físicos como muñequeras o tobilleras, ataduras flexibles, cinturones de seguridad o incluso sillas y chalecos especiales. Aunque su uso correcto puede salvar vidas, su uso indebido o la falta de una monitorización adecuada de un paciente sujeto puede ser catastrófico. Los hospitales y centros de atención pueden utilizar sujeciones en circunstancias limitadas, como cuando:
Los hospitales y centros de atención pueden usar sujeciones en circunstancias limitadas, como cuando: +
- Un paciente corre el riesgo de caerse o deambular de forma insegura.
- Un paciente está agitado, agresivo o representa un peligro para sí mismo o para los demás.
- Un paciente intenta extraerse dispositivos o tubos médicos críticos.
¿Cuándo Deben Utilizar Restricciones los Hospitales?
Las sujeciones deben ser siempre el último recurso y utilizarse solo cuando las intervenciones menos restrictivas hayan fracasado. Además, deben utilizarse de acuerdo con estrictas directrices médicas, que incluyen:
- Evaluaciones continuas y monitoreo frecuente
- Documentación y órdenes médicas adecuadas
- Asegurarse de que las sujeciones sean lo menos restrictivas posible
- Retirada inmediata cuando el paciente ya no represente un peligro
¿Qué Sucede Cuando los Hospitales se Equivocan?
Desafortunadamente, no todos los centros siguen las mejores prácticas. Los pacientes pueden ser:
- Sujetos a restricciones durante períodos prolongados sin la supervisión adecuada.
- Sujetos a restricciones inseguras, lo que aumenta el riesgo de daño físico o trauma emocional.
- Sujetos a dispositivos de restricción inadecuados o improvisados, no aprobados para tal uso.
- Ignorados o desatendidos mientras se encuentran en peligro, a pesar de las señales de advertencia evidentes.
En algunos casos trágicos, los pacientes han sufrido lesiones graves o la muerte porque el personal del hospital no reconoció la urgencia de una situación o simplemente no siguió el protocolo. Cuando el personal ignora las señales de alerta y no realiza las comprobaciones necesarias en un paciente de alto riesgo en crisis, puede producirse una muerte por negligencia, como ocurrió en un caso trágico reciente que involucró a nuestro bufete de abogados.
Responsabilidad Legal en Casos de Restricción Médica
Cuando un paciente sufre lesiones, o algo peor, debido al uso o la supervisión indebidos de dispositivos de contención médica, esto puede dar lugar a una demanda por negligencia médica o homicidio culposo. Estos casos dependen en gran medida de los hechos, y demostrar la responsabilidad requiere un profundo conocimiento tanto de los estándares médicos como del proceso legal.
En Sexner Injury Lawyers LLC, aportamos décadas de experiencia a estos complejos casos. Nuestro bufete ha llevado e investigado con éxito demandas relacionadas con:
- Negligencia en la supervisión de pacientes con dispositivos de contención
- Incumplimiento en la prevención del suicidio o la autolesión en personas de alto riesgo
- Uso de métodos de contención inapropiados o peligrosos
- Violaciones de los derechos del paciente y de las normas de seguridad
En todos los casos que acordamos investigar, verificamos si se siguieron los protocolos adecuados y si el personal médico actuó con la diligencia exigida por la ley. Trabajamos con peritos y consultores médicos para determinar si se incumplió el estándar de atención y si dicho incumplimiento condujo directamente a la lesión o la muerte del paciente.
¿Cuáles Son Algunos Ejemplos Recientes de Demandas Contra Hospitales Relacionados Con el Uso Negligente de Medidas de Contención?
El uso indebido o la gestión negligente de las sujeciones en entornos médicos ha causado daños significativos a los pacientes, lo que ha dado lugar a numerosas demandas y acuerdos cuantiosos. A continuación, se presentan varios casos notables que ilustran las consecuencias de la mala gestión de las sujeciones:
Muerte de Irvo Otieno – Acuerdo de $8.5 millones
En marzo de 2023, Irvo Otieno, un hombre de 28 años, falleció mientras lo sujetaban durante su ingreso al Hospital Estatal Central de Virginia. Las imágenes de vigilancia revelaron que Otieno fue inmovilizado contra el suelo por agentes y personal del hospital durante aproximadamente 11 minutos, lo que provocó su muerte por asfixia. Este incidente provocó indignación nacional y demandas de reformas en materia de salud mental y policía. Posteriormente, la familia de Otieno llegó a un acuerdo de $8.5 millones con las autoridades estatales y del condado.
Muerte de Max Benson: Acciones Legales Tras Una Inmovilización Fatal
En noviembre de 2018, Max Benson, un niño autista de 13 años, falleció tras ser inmovilizado boca abajo durante un período prolongado en la escuela Guiding Hands de California. Durante la inmovilización, Benson perdió el conocimiento y posteriormente falleció por complicaciones cardíacas. Esto dio lugar a cargos penales contra tres miembros del personal y a una demanda civil contra la escuela y los distritos escolares asociados.
Muerte de Earl Moore Jr. – Cargos de Asesinato y Demanda por Homicidio Culposo
En diciembre de 2022, Earl Moore Jr. falleció tras ser inmovilizado boca abajo en una camilla por paramédicos en Springfield, Illinois. Moore, quien presentaba problemas médicos, fue sometido a un manejo agresivo por parte de los paramédicos Peggy Finley y Peter Cadigan. La autopsia determinó que su muerte fue un homicidio por asfixia por compresión y postura. Ambos paramédicos fueron acusados de asesinato en primer grado, y la familia de Moore presentó una demanda por homicidio culposo contra ellos y su empleador.
Incumplimiento de la Sujeción de un Paciente Con Enfermedad Mental: Acuerdo de $1.39 millones
Un paciente con antecedentes de confusión mental y autolesiones fue ingresado en una residencia de ancianos sin la sujeción adecuada, a pesar de las advertencias de su familia sobre su condición. Fue encontrado deambulando, agitado, y finalmente saltó desde una ventana de un quinto piso, sufriendo lesiones graves. El caso resultó en un acuerdo de $1.39 millones por no sujetar ni supervisar adecuadamente al paciente.
Presunto Incumplimiento de Reconocer y Sujetar a un Paciente – Acuerdo de $900,000
En Pensilvania, un paciente conocido por su riesgo no fue sujeto ni monitoreado adecuadamente, lo que provocó un incidente que resultó en lesiones. Los acusados negaron haber actuado mal, pero acordaron un acuerdo de $900,000 antes del juicio.
Muerte en el Hospital Estatal de Bridgewater – Acuerdo de $3 millones
En 2009, un paciente del Hospital Estatal de Bridgewater en Massachusetts falleció tras ser sometido a una restricción indebida. La familia del paciente recibió una indemnización de $3 millones en daños y perjuicios para resolver la demanda. Este incidente generó un mayor escrutinio y reformas en el uso de restricciones en el centro. Estos casos subrayan la importancia crucial de una gestión adecuada de las restricciones en entornos médicos. El uso negligente de restricciones puede provocar lesiones graves o la muerte del paciente, con importantes repercusiones legales y financieras para las instituciones involucradas. Los profesionales de la salud deben adherirse a los protocolos establecidos y garantizar que el personal esté adecuadamente capacitado para prevenir este tipo de tragedias.
¿Cuáles Son Algunos Tipos de Restricciones Utilizadas Por la Policía?
Las fuerzas del orden emplean varios tipos de sujeciones para controlar a las personas:
Esposas
- La sujeción más común, generalmente hecha de metal y aplicada a las muñecas.
- Entre las variantes se incluyen bridas o manguitos de plástico, utilizados en arrestos masivos.
Sujeciones de Piernas / Dispositivos de trabazón
- Se utilizan para evitar patadas o huidas.
- A menudo se conectan desde los tobillos hasta la cintura o las esposas (una práctica conocida como “atado de pies”).
Gorra Anti-escupitajos
- Capuchas de malla o tela que se colocan sobre la cabeza para evitar escupitajos o mordeduras.
- Controvertidas debido al riesgo de asfixia, especialmente si la persona ya está en peligro.
Sujeciones Corporales y Sujeciones Manuales
- Incluyen llaves de brazo, sujeciones de presión y posición boca abajo para controlar el movimiento.
- Las sujeciones boca abajo y las llaves de estrangulamiento pueden dificultar la respiración, especialmente en personas con mayor masa corporal o problemas de salud subyacentes.
Sujeciones Químicas
- Menos comunes en la policía que en centros de salud mental, pero a veces se utilizan en el control de disturbios (p. ej., gas pimienta o sedantes en casos excepcionales).
Tasers/Dispositivos de Control Electrónico (ECD)
- Tasers utilizados para incapacitar temporalmente mediante descargas eléctricas.
- Pueden provocar caídas o lesiones secundarias, especialmente en personas sujetadas.
Peligros Del Uso Inadecuado de Dispositivos de Contención Por Parte de la Policía
Aunque las sujeciones pueden ser necesarias para la seguridad de los agentes y del público, su aplicación incorrecta conlleva importantes riesgos para la salud:
- Asfixia Posicional: Ocurre cuando la posición de una persona le impide respirar adecuadamente. Es común en sujeciones en decúbito prono, especialmente si se aplica peso sobre la espalda o el cuello.
- Lesiones Por Compresión: La presión en el cuello o el pecho puede provocar restricción del flujo sanguíneo, paro cardíaco o daño neurológico.
- Problemas Circulatorios: Las sujeciones apretadas pueden causar daño nervioso, hematomas profundos en los tejidos o coágulos sanguíneos.
- Delirio Excitado (Controvertido y no Reconocido Por Todas Las Organizaciones Médicas): Se cita en algunos casos de muerte bajo custodia, a menudo con forcejeo físico, drogas y sujeciones, aunque los críticos argumentan que se utiliza para desviar la responsabilidad.
- Trauma Psicológico: Además del daño físico, las personas sujetadas incorrectamente pueden experimentar efectos a largo plazo en la salud mental, especialmente si la fuerza fue excesiva o humillante. Trágicamente, varias muertes de alto perfil, incluida la de George Floyd (representado por un bufete de abogados afiliado a Sexner Injury Lawyers LLC), han llamado la atención nacional sobre los peligros de las sujeciones en posición boca abajo y el uso excesivo de la fuerza durante el arresto.
Responsabilidad Legal Por Lesiones o Muertes de Policías Durante la Restricción
Cuando la restricción o la brutalidad policial provocan lesiones o muerte, pueden entrar en juego varias vías legales para la rendición de cuentas:
Reclamaciones de Derechos Civiles según el Título 42 del Código de los Estados Unidos, Sección 1983
Esta ley federal permite a las personas (o a sus familias) demandar a funcionarios del gobierno por violar derechos constitucionales. Las reclamaciones pueden incluir:
- Fuerza Excesiva (Cuarta Enmienda): Si el nivel de fuerza empleado fue objetivamente razonable dadas las circunstancias.
- Indiferencia Deliberada (Octava o Decimocuarta Enmienda): Aplica cuando los funcionarios conocían e ignoraron un riesgo sustancial para la salud o la seguridad.
Agravios Estatales
Además de las reclamaciones federales, los demandantes pueden demandar bajo la ley estatal por:
- Homicidio Culposo
- Negligencia
- Agresión
- Causar Angustia Emocional
Algunos estados permiten daños punitivos si las acciones fueron gravemente negligentes o maliciosas.
Cargos Penales
En casos excepcionales, los agentes pueden enfrentar un proceso penal, incluyendo cargos como:
- Homicidio involuntario
- Homicidio por negligencia criminal
- Asesinato (si se demuestra dolo o imprudencia extrema)
Estos cargos exigen que los fiscales cumplan con una alta carga de la prueba, que a menudo se basa en grabaciones de cámaras corporales, testimonios de testigos presenciales y testimonios médicos periciales.
¿Cuáles Son Algunos Ejemplos Recientes de Demandas Contra la Policía Relacionadas Con el Uso Negligente de Medios de Sujeción?
Los casos de personas lesionadas o fallecidas debido a la negligencia policial en el manejo de las sujeciones han dado lugar a importantes acuerdos y veredictos legales. Estos casos ponen de relieve la necesidad crucial de técnicas de sujeción adecuadas y la rendición de cuentas en las prácticas policiales. A continuación, se presentan varios ejemplos notables:
Caso Angelo Quinto – Acuerdo de $7.5 millones
En diciembre de 2020, Angelo Quinto, un veterano del Navy de 30 años que atravesaba una crisis de salud mental, falleció después de que un oficial de policía de Antioch, California, le presionara el cuello con la rodilla durante casi cinco minutos. Quinto perdió el conocimiento y fue declarado muerto tres días después. En mayo de 2024, su familia llegó a un acuerdo en una demanda federal contra la ciudad por $7.5 millones. Este caso impulsó reformas en Antioch, incluyendo la implementación de cámaras corporales para los oficiales y la creación de un equipo de crisis de salud mental.
Caso Mario González – Acuerdo de $11 millones
En abril de 2022, Mario González falleció bajo custodia policial en Alameda, California, tras ser inmovilizado boca abajo durante más de seis minutos. El informe forense del condado de Alameda clasificó su muerte como homicidio, citando el “estrés fisiológico del altercado y la inmovilización”, entre otros factores. En diciembre de 2023, la ciudad de Alameda acordó pagar $11 millones al hijo de González para resolver la demanda por homicidio culposo.
Caso Yareni Ríos – Acuerdo de $8.5 millones
En septiembre de 2022, Yareni Ríos fue detenida por la policía de Colorado y abandonada esposada en una patrulla estacionada sobre las vías del tren. Un tren de carga chocó contra el vehículo, lo que le causó múltiples lesiones, incluyendo un traumatismo craneoencefálico. En junio de 2024, llegó a un acuerdo extrajudicial en su demanda contra los departamentos de policía de Platteville y Fort Lupton por $8.5 millones.
Caso Shayne Sutherland – Acuerdo de $6 millones
En 2020, Shayne Sutherland falleció tras ser sujetado boca abajo por agentes de policía de Stockton, California. En abril de 2024, la ciudad de Stockton acordó resolver una demanda por homicidio culposo presentada por la familia de Sutherland por $6 millones.
Caso Nicholas Farah – Acuerdo de $2.35 millones
En marzo de 2019, Nicholas Farah falleció en una cárcel de Las Vegas tras ser inmovilizado por agentes penitenciarios. Su familia presentó una demanda federal por uso excesivo de la fuerza, homicidio culposo y negligencia, que se resolvió en 2021 por $2.35 millones.
Caso Tony Timpa – Veredicto de $1 millón
En agosto de 2016, Tony Timpa falleció bajo custodia policial de Dallas tras permanecer inmovilizado boca abajo durante aproximadamente 14 minutos. En septiembre de 2023, un jurado federal declaró a tres agentes responsables de su homicidio culposo y otorgó al hijo de Timpa una indemnización de $1 millón.
Estos casos subrayan la importancia de las técnicas de contención adecuadas y la necesidad de que las fuerzas del orden garanticen la seguridad y los derechos de las personas bajo su custodia. También destacan las consecuencias legales y financieras que puede derivar de la gestión negligente de las contenciones.
Justicia y Compensación Para las Familias
Nada puede reemplazar la vida ni la salud de un ser querido perdido por negligencia. Pero exigir responsabilidades a los responsables puede ofrecer justicia y apoyo financiero a las familias que enfrentan facturas médicas, gastos funerarios, pérdida de ingresos y devastación emocional. Nuestro reciente acuerdo de $1.25 millones refleja la gravedad de estas fallas y el compromiso de nuestra firma con la búsqueda de justicia para las víctimas de tragedias médicas prevenibles. Puede consultar nuestros otros éxitos recientes aquí: Resultados.
Hable Con un Abogado que Entienda
Si usted o un ser querido sufrió daños debido al uso indebido de dispositivos de contención, ya sea en un entorno policial o hospitalario, Sexner Injury Lawyers LLC está aquí para ayudarle. Nuestros abogados son defensores compasivos y enérgicos con una trayectoria comprobada en casos de negligencia médica y homicidio culposo.
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